2004年下半年，我国小灵通发展势头急转直下。中国电信2004年第三季度财务报告显示，其2004年7~9月每月新增小灵通用户120万左右，远远低于2004年第二季度180万的用户增长人数。未来运营商的重点必然置于3G建设，仅作为固网运营商切入移动领域的过渡——小灵通也由此下降到从属地位。有机构甚至预测，2005年小灵通增长将比2004年下降50%，再加上绝大部分收入来自国内小灵通市场的UT斯达康已经连续两个季度股票暴跌，种种迹象似乎都在预示，2005年小灵通不但命运堪忧甚至可能会淡出市场。

　　国内小灵通命运究竟如何，很大程度上取决于运营商的态度。对此，BDA公司的分析师方美琴认为，作为3G补充，小灵通在技术上是有问题的，但中国网通和中国电信肯定会考虑投资的成本，预计2年内还不会放弃。同样持这个观点的是BDA公司分析师刘斌，他认为中国电信要到2006年才能收回在小灵通上的投资，因此固网运营商应当持谨慎的态度。

　　另据估算，2004年中国小灵通达到6 650万，相比于2003年增加了2 850万。姑且不论收回投资成本的考虑，6 650万的用户数目就不小，创造的效益可观。小灵通已经在固网运营商发展中发挥了重要作用，例如宽带和小灵通是2004年中国电信增长的主要驱动力，而上3G后小灵通仍将发挥重要作用。因为即便2005年发3G牌照，但是从建3G网到市场启动再到形成规模效益并实现盈利至少需要花2年的时间, 之前运营商非常有必要通过已有的语音收入部分来补贴3G发展。这样，中国电信和中国网通就需要“两手”准备了：一边继续发展小灵通网络，延长小灵通网络的生命力，吸引低端用户；同时“分步”建设3G网络。

　　如果以上只是记者的判断，那么以下迹象则说明了运营商的立场。2004年12月14日，中国电信和中国网通联合小灵通系统和终端供应商成立“PHS终端联盟”，在其推动下2005年1月已宣布初步制定出小灵通机卡分离的标准。就在 “PHS终端联盟”成立的大会上，中国网通市场经营部产品管理处处长杨晓春表示，中国网通可能会利用小灵通网络作为3G的低速数据补充网，他还确信，小灵通与3G将长期共存，相互取长补短，小灵通用户将成为未来网通3G用户的资源。

　　因此，尽管据近期瑞士信贷第一波士顿(CSFB)预测，中国电信和中国网通2005年将大幅削减对小灵通业务的投入，易观国际也预测2005年小灵通业务投资骤减至37亿元，未来2年内小灵通还是存在一定的增长空间，只不过增长势头会大大放缓。既然小灵通不会短期内淡出市场，那么如何在现有基础上提高收益就是目前运营商考虑的重点了，预计2005年小灵通发展将会有以下趋势。

　　其一是在增值服务上下功夫。2004年12月28日，中国网通联合15家SP在京举行“中国网通小灵通全网短信业务正式运营暨SP业务研讨会”，共同提供“小灵通短信增值业务”，目的就是借互通的机会发展短信、彩铃等增值业务。预计在2005年，固网运营商在小灵通增值服务方面的动作更多。

　　其二是发展“3G+小灵通”的双模小灵通，以能平滑向3G过渡，这将是一个趋势和亮点，北京邮电大学的某教授也预测3G+小灵通的双模小灵通将在2005开始流行。

　　如果目光越过2005年往后看，那么小灵通仍然难免淡出市场的命运。分析师刘斌就认为2007年后半年小灵通将开始退出舞台，2008年用户总数还会下降，就连方美琴也对发展小灵通增值业务持悲观态度，她认为作用不大，小灵通的核心优势仍在低价上，一旦移动资费下降到一定程度，生存空间就很少。