美国最大的有线电视运营商━━康卡斯特公司，于当地时间本周一在3个市场上开始销售互联网电话服务，开始了传统电话公司曾经经历过的所有的挑战中的一次最为重要的挑战。

　　其数字语音服务最初将在费城、麻萨诸塞州的斯普林菲尔德、印第安纳波利斯推出，康卡斯特公司计划将这一服务的覆盖范围在年底时扩大到20个市场，并计划在明年上半年使这一服务能够吸引其2100万订户。据康卡斯特公司语音服务部门的高级副总裁雷恩表示，他们计划在5年的时间内获得800万互联网电话用户，这一数字是当前美国互联网电话用户的8倍。

　　康卡斯特公司是最新的，并且也可能会是最重要的VoIP厂商中的新成员。尽管其它有线电视公司和以Vonage为代表的一些小公司从2002年开始就一直在销售VoIP服务，但由于康卡斯特公司所具有的规模、财务方面的实力以及政治上的影响等使它被认为是传统电话公司最大的威胁。雷恩承认，与Vonage等专业VoIP厂商和有线电视产业的其它竞争对手相比，康卡斯特公司推出VoIP服务的时间晚了几个月，甚至几年的时间，但这种等待是有价值的。康卡斯特公司进入VoIP市场突出显示了有线电视和本地电话公司之间竞争的残酷性，双方都在努力使自己成为向家庭提供一系列娱乐和通讯服务的主渠道，其中包括高速互联网连接、多频道电视、高清晰视频内容、语音服务等。在1990年代投入大约750亿美元对网络升级后，有线电视公司正在通过销售集语音、数据、视频于一体的捆绑服务而获得回报。而本地电话公司在意识到自己的劣势后也计划投入数十亿美元的资金，用速度更快的光缆更换已经过时的铜电缆。到今年晚些时候，SBC、Verizon等本地电话公司将推出自己的视频服务，蚕食有线电视公司的客户。对于康卡斯特公司有线电视或宽带服务的用户和新用户来说，数字语音服务的价格分别为每月40美元和54美元，这一价格与Vonage、AT&T等竞争对手相比是偏高的，一般情况下它们的包月服务价格为25美元。使VoIP服务能够对传统电话公司构成威胁的正是其更低的价格━━只有传统电话服务的50%。由于一些用户已经撤掉了固定电话，传统电话公司的客户已经在流失。在康卡斯特公司进入之前，VoIP市场的领头羊是Vonage。但据雷恩表示，Vonage的语音数据通过公共互联网传输，影响服务质量的一些因素是它所不能控制的，而康卡斯特公司的所有VoIP语音数据都是在它自己的网络上传输的。

　　据Vonage的首席执行官杰弗里在去年12月份接受记者采访时对他的公司将被康卡斯特公司等更强大的竞争对手挤跨的说法进行了反驳。他表示，有线电视公司和我们同时提供VoIP服务，我承认它们的业务开展得好，但比不上我们。第三季度有线电视公司新增加了74000名用户，而我们新增加了80000名用户。到今年年底时，它们可能拥有275000名用户，而我们的用户数量要高得多。

　　雷恩还表示，电话市场的规模和商机的多样性将使Vonage等专业的VoIP厂商有充足的发展空间。