热泵技术不仅用于空间的加热和冷却，同样也应用于水的加热，尤其是在一些北欧国家，水源系统和地热系统经常用于水的制热，而不是用于空调。

 

　　在日本，热泵是一种电子式空调器，在家庭和商业空间里得到广泛应用，因而构成了一个巨大的市场。近几年来，用于家用热水供应的热泵产品增长很快。随着人们越来越关注环境问题，利用天然制冷剂而不是碳氟制冷剂的热泵吸引了消费者的注意。利用二氧化碳的热泵，其臭氧损耗潜值（ODP）为零，全球变暖潜值（GWP）也很低。

 

　　在热泵热水器产品中，二氧化碳热泵热水器（ECOCUTE）从日本政府的补助制度中受益，市场稳步扩大。根据日本制冷和空调工业协会（JRAIA）的数据，家用ECOCUTE的国内出货总量在2005财年是22.56万台，比上年增长了72%。自从2001年推出后，ECOCUTE的需求持续增长。2006财年有望增长60%，约为35万台到36万台。

 

　　日本经济产业省组织的一次会议上讨论了如何推广二氧化碳热泵热水器。会议认为ECOCUTE节能效果很好，计划2010年以前实现累计销售量（从推出后）520万台。

 

　　该会议提到，ECOCUTE曾是Kansai电子工业公司的注册商标，目前已经有9家日本电力公司同意将它作为统一的品牌名称。据称，二氧化碳热泵技术的高端控制被称作“跨临界”循环，已由Lorentzen教授和他的同事们在早期的发明研究中申请了专利。挪威的工业组织NorskHydro在1990年收购了这项技术的所有商业使用权。NTNU/SINTEF研发的二氧化碳技术已经通过Hydro-SINTEF合资的Shecco技术公司授权给了系统制造商。

 

　　最近几年，随着社会老龄化日趋明显，全电子家用电器（all-electrichome）的销售量上升很快，反映出人们对安全和环保的需求。日本新近施工的住宅中，5座中就有1座是配备了全电子家用电器的住宅。据报道，2005年日本新建住宅达到32万套。配备了全电子家用电器的单户家庭和豪华公寓的数量上涨。电力公司和住宅建造商不但在新建住宅还在包括改造住宅在内的已建住宅中，推荐使用全电子产品。全电子产品的主流就是ECOCUTE。对消费者来说，它主要的吸引力在于：可以在深夜电价便宜的时候用它，使用的成本较低。

 

　　扩张的市场

 

　　日本经济产业省的一个专门调查组对ECOCUTE的市场表现进行了研究并得出一份报告。如果到2010年，ECOCUTE的市场渗透力能达到预期，那么2009年或2010年在日本可以形成一个每年100万台左右的市场，从而创造出巨大的商机。正如一位热泵制造厂的销售经理所说，热泵热水器制造商希望并热切等待着“能够形成一个和房间空调器市场价值相当的新市场”。

 

　　热泵热水器作为一个增长迅速的市场，吸引了很多厂家的关注，推动了相关新产品的开发。可以肯定，ECOCUTE将引发中央热水器市场的重大改变。在这个市场里，燃气热水器一直占据了大部分份额，热泵热水器长期以来只占到6%左右。假如ECOCUTE市场从现在开始扩张，总安装量能达到预期的520万台，那么热泵热水器在中央热水器市场的份额将上升到30%甚至更多。

 

　　产品开发

 

　　作为核心业务之一，空调厂商致力于开发和销售采用二氧化碳的ECOCUTE以及采用HFC制冷剂的热泵热水器。

 

　　电力公司也为了扩张全电子住宅业务而推动ECOCUTE的销售。尽管市场规模稳定在20万台左右，但厂家数量已经超过了10家，所以竞争正在加剧。而很多进入到热泵热水器市场的厂商都是家用电器的制造商。

 

　　为了创立新品牌，这些制造商致力于开发新产品，例如提高COP值，扩大储水容量以适应不同的产品，结合地板采暖系统实现多功能，或者推出不带热水存储器的“瞬时”系统。用于寒冷季节的热泵产品也得到了开发。厂商试图在日本北部地区销售这些产品，尽管由于热泵热水器的特性，销售曾经一度十分困难。