两年前，宣布投资3G网络部署的主要是发达国家的最大运营商。但是现在，许多发展中国家的较小规模运营商也开始增加在3G网络方面的资本开支。由于3G信号传播距离比2G短，特别是采用W-CDMA技术的情况下，需要更多的移动节点。要达到同样的网络覆盖，3G系统要求比2G多4到5倍的基站数目。

 

　　市场调研公司ABIResearch分析师ShailendraPandey说，“尽管3G网络设备价格下滑，要建设具有良好覆盖率的3G网络依然需要花费很多投资和时间。对于移动运营商来说，建设3G网络的资本开支依赖于如何重用现有2G设备和网络基础设施。”

 

　　现有的网络设备也决定了是否需要增加诸如GPRS、EDGE、无线局域网（Wi-Fi）和WiMAX等业务，如果现有的核心/backhaul网络是基于IP的，则额外升级的费用要比升级电路交换网络更低，不管是升级到W-CDMA或者CDMA2000。大多数拥有GSM网络的运营商更喜欢先推出GPRS平台，以增加数据服务，稍晚再迁移到3G网络。

 

　　移动运营商对网络建设的投资动力也在不断变化，尤其在成熟地区的市场。对于运营商来说，如何增加用户数是决定资本投资动向的关键因素。但是，在竞争和复杂的市场中，高度饱和、技术迅速改变以及用户语音服务费用下降，全都影响到运营商的收益率。为了获取更高的每用户收益（ARPU）和减少运营开销（OPEX），促使运营商在3G网络和相关技术中投资，增加网络基础设施以支持先进的数据服务。